Un "vaccin" pentru cancer a eliminat tumorile la soareci

Ideea unui vaccin împotriva cancerului este extrem de promițătoare și deja există progrese semnificative în acest domeniu în ultimii ani. Am putea avea la un moment dat un vaccin tratament pentru cancer? Iată ce arată studiile științifice!

Dezvoltarea unui vaccin universal pentru cancer este complicată deoarece cancerul nu este o boală singulară, ci un grup de peste 200 de boli diferite, iar celulele canceroase provin din propriile celule ale organismului, ceea ce face dificilă diferențierea între cele normale și cele canceroase. Cu toate acestea, cercetările avansează rapid. În viitorul apropiat, terapiile bazate pe imunoterapie, inclusiv vaccinurile, ar putea deveni o parte esențială a tratamentelor pentru cancer.

În prezent, există unele vaccinuri care protejează împotriva anumitor infecții care pot duce la cancer, cum ar fi vaccinul împotriva HPV (Human Papillomavirus), care previne cancerele de col uterin, anal, și alte tipuri asociate cu acest virus, sau vaccinul împotriva hepatitei B, care reduce riscul de cancer hepatic. Vaccinurile terapeutice, personalizate, bazate pe caracteristicile genetice ale tumorii fiecărui pacient, sunt în fază experimentală, dar, cum spuneam, ar putea deveni un instrument revoluționar în lupta anti cancer.

O echipă de cercetare de la Universitatea Stanford a descoperit că activarea celulelor T în tumori a eliminat chiar și metastazele distante la șoareci, de aceea, a decis să recruteze oameni pentru a testa această tehnică în cadrul unui studiu clinic, ceea ce le dă speranțe pentru viitor pacienților cu cancer.

RECOMANDĂRILE EXPERȚILOR DOC

Un vaccin care ar putea să elimine cancerul?

Potrivit echipei de cercetare de la Stanford University School of Medicine, injectarea unor mici cantități din doi agenți care stimulează imunitatea, direct în tumorile solide ale șoarecilor de laborator, poate elimina toate urmele de cancer din organismul animalelor, inclusiv metastazele distanțe, netratate. Această abordare funcționează pentru multe tipuri diferite de cancer, inclusiv pentru cele care apar spontan, se mai arăta în studiul acestora.

Cercetătorii cred că aplicarea locală a unor cantități foarte mici din acești agenți ar putea servi drept o terapie rapidă și relativ necostisitoare pentru cancer, care are puține riscuri să provoace efectele adverse care sunt adeseori observate în cazul stimulării imunității la nivelul întregului corp.

„Când folosim acești doi agenți împreună, putem vedea eliminarea tumorilor în tot corpul”, a declarat dr. Ronald Levy, profesor de oncologie. „Această abordare depășește nevoia de a identifica țintele tumorale specifice imunității și nu necesită activarea în totalitate a sistemului imunitar sau personalizarea celulelor imunitare ale unui pacient”, a completat cercetătorul.

Unul dintre agenți este în prezent deja aprobat pentru a fi folosit la oameni, iar celălalt a fost testat în ceea ce privește utilizarea la oameni în mai multe studii clinice diferite. Un studiu clinic a fost lansat recent pentru a testa efectul tratamentului la pacienții cu limfoame.

Imunoterapia în cancer

Profesorul Ronald Levy este un adevărat pionier în domeniul imunoterapiei împotriva cancerului, domeniu în care cercetătorii încearcă să valorifice sistemul imunitar pentru a combate cancerul. Cercetările efectuate în laboratorul sau au dus la dezvoltarea unei substanțe numită rituximab, unul dintre primii anticorpi monoclonali aprobați pentru a fi folosiți că tratament pentru cancer în cazul oamenilor.

Unele abordări ale imunoterapiei se bazează pe stimularea sistemului imunitar în întregul corp. Alte abordări vizează punctele de control naturale care limitează activitatea anti-cancer a celulelor imune.

Cu toate acestea, alte abordări, precum terapia CAR cu celule T recent aprobată pentru a trata unele tipuri de leucemie și unele limfoame, necesită îndepărtarea celulelor imunitare ale unui pacient din corpul său și modificarea lor genetică pentru ca acestea să atace celulele tumorale. Multe dintre aceste abordări au avut succes, dar fiecare dintre ele are dezavantaje, spun specialiștii - începând de la efectele secundare greu de manevrat, până la costurile ridicate și la pregătirea îndelungată sau timpii mari de tratament.

„Toate aceste progrese înregistrate în imunoterapie schimbă practică medicală. Abordarea noastră folosește o aplicare unică a unor cantități foarte mici din doi agenți care stimulează celulele imunitare doar în interiorul tumorii ca atare. La șoareci, noi am observat efecte uimitoare la nivelul întregului corp, inclusiv eliminarea tumorilor în tot organismul animalelor”, a mai spus dr. Levy.

Cancerul există de multe ori într-o stare sau condiție intermediară în ceea ce privește sistemul imunitar. Celulele imunitare cum ar fi celulele T recunosc proteinele anormale prezente adesea pe celulele canceroase și se infiltrează pentru a ataca tumora. Cu toate acestea, pe măsură ce tumora crește, adeseori aceasta concepe modalități noi de a suprima activitatea celulelor T.

Metoda profesorului Levy funcționează pentru a reactiva celulele T specifice pentru lupta contra cancerului, prin injectarea unor cantități extrem de mici (de nivelul microgramelor) din doi agenți, direct în locul unde se afla tumora. Pentru că acești doi agenți sunt injectați direct în tumoră, doar celulele T care au fost infiltrate cu substanțele sunt activate. Drept rezultat, aceste celule T sunt ajutate și protejate de corp pentru a recunoaște doar proteinele specifice cancerului.

Progrese recente în ce privește obținerea unui vaccin ca tratament pentru cancer

Vaccinurile anti-cancer sunt un domeniu promițător al cercetării oncologice, cu progrese notabile în ultimii ani datorită avansurilor tehnologice și științifice. Mai ales vaccinurile pe bază de ARN mesager (mRNA), similare celor utilizate împotriva bolii COVID-19, au generat un interes semnificativ. Acestea sunt concepute fie pentru prevenirea unor tipuri de cancer asociate cu infecții, cum ar fi cel cervical (cauzat de HPV), fie ca terapii personalizate care stimulează sistemul imunitar să recunoască și să atace celulele canceroase existente.

Vaccin personalizat

Studiile clinice au arătat că vaccinurile personalizate, care țintesc neoantigenele specifice tumorilor unui pacient, pot îmbunătăți semnificativ răspunsul imun, reducând riscul progresiei cancerului. Deși aceste vaccinuri sunt eficiente, costurile și complexitatea producției rămân o provocare.

Vaccinuri pentru antigene comune

Cercetătorii explorează și vaccinuri care țintesc mutații comune în mai multe tipuri de tumori (neoantigene comune). Acest lucru ar putea permite dezvoltarea unor vaccinuri „gata de utilizare”, mai accesibile și mai rapid de produs.

Vaccinuri combinate

În combinație cu alte terapii, cum ar fi celulele CAR-T sau inhibitorii punctelor de control imunitar, vaccinurile anti-cancer au demonstrat efecte promițătoare, crescând populațiile de celule T care invadează tumora și chiar eliminând markerii tumorali în unele cazuri.

Ca exemplu, datele intermediare din faza I a unui mic studiu în care s-a testat un vaccin experimental tip ARNm (ARNm-4359) împotriva cancerului arată promițător pentru pacienții cu cancere solide avansate - cancer pulmonar, melanom și alte tumori solide. 19 pacienți cu cancer în stadiu avansat au primit între una și nouă doze de tratament de imunoterapie, care au și creat un răspuns imun împotriva cancerului și au fost și bine tolerate.

Un alt studiu recent care a testat un vaccin cu ARNm împotriva cancerului a avut și acesta rezultate încurajatoare. Într-un prim studiu clinic cu participanți umani (după ce se mai făcuseră studii pe șoareci și câini), la care au luat parte patru pacienți adulți, un vaccin pe bază de ARNm a reprogramat rapid sistemul imunitar pentru a ataca glioblastomul, cea mai agresivă tumoare cerebrală, cu șanse mici de supraviețuire. Următorul pas, au declarat autorii, va fi un studiu clinic extins de fază I care să includă până la 24 de pacienți adulți și copii pentru a valida rezultatele. După ce va fi confirmată o doză eficientă și sigură, se estimează că 25 de copii vor participa la faza 2 a studiului.

Date publicate dintr-un alt studiu clinic de fază 1 sugerează și acestea că ar putea să se obțină un vaccin terapeutic eficient împotriva cancerului. Răspunsurile bune observate la șoareci s-au tradus și într-un studiu cu subiecți umani, mai precis 25 de pacienți (20 cu cancer de pancreas și 5 cu cancer colorectal, în condițiile în care cancerele pancreatice și colorectale au adesea mutații KRAS și sunt incurabile atunci când ADN-ul sau proteina tumorii persistă sau reapar după terapia cu intenție curativă). 84% dintre pacienți au prezentat o creștere medie de 56 de ori a numărului de celule T antitumorale și s-a observat eliminarea biomarkerilor din sânge ai tumorii reziduale la 24%. Pacienții care au avut un răspuns imun puternic au observat o reducere cu 86% a riscului de progresie a cancerului sau de deces. Vaccinul a fost și bine tolerat de către pacienți, fără efecte secundare grave.

Ultimii ani au deschis drumul spre teste clinice în faza a doua, finanțate de companii farmaceutice, care să evalueze siguranța și eficacitatea acestor vaccinuri la scară mai largă. În plus, metodele inovatoare, cum ar fi vaccinurile bazate pe albumină, care direcționează antigenele direct către ganglionii limfatici, oferă noi modalități de maximizare a răspunsului imun. Pe scurt, deși nu există un „vaccin universal” pentru cancer, și cu toate că studiile și analizele științifice necesită mult timp, producția este costisitoare și mai apar și alte variabile care le ridică noi provocări oamenilor de știință, progresul obținut în acest domeniu în ultimii ani oferă speranță pentru tratamente mai eficiente și mai accesibile în viitorul apropiat.

Nu uitați că un diagnostic corect poate fi pus doar de către un medic specialist, în urma unui consult și a investigațiilor adecvate. Puteți face chiar acum o programare, prin platforma DOC-Time, aici. Iar dacă nu sunteți siguri la ce specialist ar fi indicat să mergeți, vă recomandăm să începeți cu un consult de medicină internă, pentru care puteți face, de asemenea, programări prin DOC-Time.

Sursă foto: Shutterstock
Bibliografie:
AACR - Experts Forecast 2024, Part 1: Advances in Cancer Vaccines 
https://www.aacr.org/blog/2024/01/08/experts-forecast-cancer-research-and-treatment-advances-in-2024-part-1/
King's College London - Experimental mRNA cancer vaccine shows potential for advanced stage cancer patients
https://www.kcl.ac.uk/news/mrna-cancer-vaccine-potential-advanced-stage-cancer-patients-in-phase-1-trial
Cell - RNA aggregates harness the danger response for potent cancer immunotherapy
https://www.cell.com/cell/abstract/S0092-8674(24)00398-2
Studiul „RNA aggregates harness the danger response for potent cancer immunotherapy”, apărut în Cell, 2024; DOI: 10.1016/j.cell.2024.04.003, autori: Hector R. Mendez-Gomez et al.
Nature - Lymph-node-targeted, mKRAS-specific amphiphile vaccine in pancreatic and colorectal cancer: the phase 1 AMPLIFY-201 trial
https://www.nature.com/articles/s41591-023-02760-3
Studiul „Lymph-node-targeted, mKRAS-specific amphiphile vaccine in pancreatic and colorectal cancer: the phase 1 AMPLIFY-201 trial”, apărut în Nat Med 30, 531–542 (2024). https://doi.org/10.1038/s41591-023-02760-3, autori: Pant, S., Wainberg, Z.A., Weekes, C.D. et al.