Ce sunt nutraceuticele si ce rol au pentru sanatate?

Cum preocuparea pentru o mai bună stare de sănătate și o viață mai lungă a crescut în ultimele decenii, nutraceuticele, pe care le-am putea numi un hibrid între nutriție și farmacie, au căpătat o popularitate tot mai mare. În acest articol, vom discuta despre ce sunt nutraceuticele și ce beneficii pot avea aceste produse pentru sănătate.

În ultimele decenii, cercetările au avansat în domeniul nutraceuticelor, permițând identificarea și izolarea de compuși bioactivi din alimente, care pot fi utilizate în scopuri terapeutice sau preventive. Astfel, nutraceuticele - care mai sunt numite și alimente funcționale sau suplimente - au devenit o categorie distinctă de produse tot mai utilizate în întreaga lume.

RECOMANDARILE EXPERTILOR DOC

Ce sunt nutraceuticele?

Termenul „nutraceutice” a fost introdus în anii '80 de către dr. Stephen DeFelice, fondatorul Fundației pentru Inovație Terapeutică, pentru a defini produsele alimentare sau suplimentele alimentare care au proprietăți terapeutice sau preventive și care pot fi utilizate pentru a susține sănătatea.

Așadar, nutraceuticele sunt produse alimentare sau suplimente alimentare care au efecte benefice asupra sănătății, fiind utilizate în scopuri terapeutice sau preventive. Aceste produse conțin substanțe bioactive, cum ar fi vitamine, minerale, fibre, acizi grași esențiali, enzime sau extracte de plante.

Pentru a răspunde mai detaliat la întrebarea „ce sunt nutraceuticele?”, e bine să precizăm și că sursele alimentare utilizate ca nutraceutice sunt toate naturale și pot fi clasificate astfel: fibre dietetice, probiotice, prebiotice, acizi grași polinesaturați, vitamine antioxidante, polifenoli, condimente.

Cum și-au căpătat popularitatea aceste produse nutraceutice?

Studii științifice recente sugerează că, nemulțumiți de abordarea costisitoare de tratare a bolilor cu medicamente moderne, mulți oameni caută produse care țin de medicina complementară sau alternativă, de aceea nutraceuticele tind să fie tot mai populare. Aceste produse naturale care fac ca limita dintre alimente și medicamente să se estompeze vin cu dovezi nutriționale și medicale susținute științific.

Potrivit oamenilor de știință, „nutraceuticele de origine vegetală și animală oferă oportunități interesante pentru industriile alimentare de a crea produse alimentare noi în viitor. Studiile nutriționale se concentrează acum pe examinarea alimentelor pentru potențialul lor de protecție și prevenire a bolilor”.

Ce rol au nutraceuticele pentru sănătate?

Rolul nutraceuticelor este de a oferi beneficii pentru sănătate, ajutând la prevenirea sau la tratarea anumitor afecțiuni. Aceste produse nutraceutice sunt utilizate pentru a îmbunătăți starea generală de sănătate, pentru a preveni boli și pentru a susține tratamentul afecțiunilor existente.

De exemplu, unele nutraceutice pot ajuta la scăderea nivelului de colesterol sau la reglarea nivelului de zahăr din sânge, în timp ce altele pot ajuta la prevenirea bolilor cardiovasculare sau a cancerului. De asemenea, nutraceuticele pot fi folosite pentru a sprijini sistemul imunitar, a reduce inflamația sau pentru a îmbunătăți performanța fizică și mintală, contribuind astfel și la longevitate.

Prevenirea și tratarea bolilor cardiovasculare

Unele nutraceutice, cum ar fi Omega 3, antioxidanții și polifenolii, pot ajuta la reducerea riscului de boli cardiovasculare, prin scăderea nivelului de colesterol și trigliceride din sânge, îmbunătățirea tensiunii arteriale și reducerea inflamației.

Există numeroase studii științifice care au examinat efectele nutraceuticelor asupra bolilor cardiovasculare, unele arătând că anumite nutraceutice pot fi eficiente în prevenirea sau tratarea bolilor cardiovasculare, în timp ce altele nu au furnizat rezultate concluzive.

Unii compuși din Omega 3, în special acidul eicosapentaenoic (EPA) și acidul docosahexaenoic (DHA), au fost asociați cu reducerea riscului de boli cardiovasculare, inclusiv a infarctului miocardic și a accidentului vascular cerebral. Unii cercetători cred că efectele benefice ale Omega 3 asupra sănătății cardiovasculare se datorează capacității acestor acizi grași de a reduce inflamația și de a îmbunătăți nivelul lipidelor din sânge.

De asemenea, unele studii sugerează că antioxidanții, cum ar fi vitaminele C și E și beta-carotenul, pot ajuta la reducerea riscului de boli cardiovasculare prin neutralizarea radicalilor liberi și reducerea stresului oxidativ. Alte studii au arătat că polifenolii, compuși bioactivi prezenți în multe alimente și plante, inclusiv în ceai, vinul roșu și ciocolata neagră, pot ajuta la reducerea inflamației și a tensiunii arteriale și la îmbunătățirea funcției endoteliale, ceea ce poate reduce riscul de boli cardiovasculare. Și sterolii și stanolii, compuși prezenți în unele alimente, cum ar fi uleiurile vegetale, nucile și semințele, pot ajuta la reducerea nivelului de colesterol din sânge prin inhibarea absorbției acestuia în intestin.

Coenzima Q10, o substanță organică produsă în mod natural în organism și convertită în forma sa activă, ubiquinol, are un rol esențial în crearea energiei celulare și în protejarea sănătății inimii și nu numai. Ubiquinolul se găsește în cantități foarte mici în carne, inclusiv pește, și în cantități și mai mici în nuci și legume verzi frunzoase, de aceea un supliment de calitate cu ubiquinol poate fi mai util pentru sănătate.

Prevenirea și tratarea cancerului

Anumite produse nutraceutice, cum ar fi antioxidanții, sulforafanul și indolii, ar putea ajuta la prevenirea apariției cancerului sau la tratarea acestei boli prin reducerea stresului oxidativ și a inflamației și prin inhibarea creșterii tumorilor.

Studiile științifice referitoare la rolul nutraceuticelor în prevenirea și tratarea cancerului au furnizat rezultate mixte, dar cercetările continuă pentru a înțelege mai bine efectele acestora.

Antioxidanții, cum ar fi vitaminele C și E, seleniul și beta-carotenul, sunt compuși care ajută la neutralizarea radicalilor liberi, molecule instabile care pot cauza daune celulare și pot contribui la apariția cancerului. Studiile au arătat că o dietă bogată în antioxidanți poate reduce riscul de anumite tipuri de cancer, dar alte studii nu au confirmat aceste efecte protectoare.

Despre curcumină, un compus bioactiv prezent în turmeric, studiile preclinice și clinice sugerează că poate avea proprietăți antiinflamatorii, antioxidante și anticanceroase, în special împotriva cancerului colorectal, de sân și de piele. Cu toate acestea, dozele necesare pentru a obține aceste efecte sunt în general mai mari decât cele găsite în alimente sau suplimente.

Polifenolii pot avea proprietăți antioxidante și antiinflamatorii și pot reduce riscul de anumite tipuri de cancer, inclusiv cel de sân și cel de colon. Cu toate acestea, unele studii nu au reușit să găsească o legătură semnificativă între consumul de polifenoli și reducerea riscului de cancer.

Probioticele, acele bacterii benefice pentru sănătatea intestinală, care se găsesc în alimente precum iaurtul, kefirul și varza murată pot ajuta la reducerea inflamației și la îmbunătățirea funcției sistemului imunitar, ceea ce poate reduce riscul de cancer colorectal.

Susținerea bunei funcționări a sistemului imunitar

Unele produse nutraceutice, cum ar fi vitamina C, zincul și echinacea, pot ajuta la întărirea sistemului imunitar și la protejarea organismului împotriva infecțiilor.

Vitamina C este un antioxidant puternic și esențial pentru funcționarea sistemului imunitar. Studiile sugerează că suplimentele cu vitamina C pot ajuta la reducerea duratei și gravității răcelilor comune și pot spori funcția imunitară la persoanele cu deficit de vitamina C.

Vitamina D este esențială pentru sănătatea oaselor și a sistemului imunitar, iar cercetările indică faptul că suplimentele cu vitamina D pot ajuta la reducerea riscului de infecții respiratorii și pot îmbunătăți funcția imunitară la persoanele cu deficit de vitamina D.

Zincul este un mineral esențial pentru sistemul imunitar și pentru menținerea sănătății pielii și a părului, iar cercetătorii spun că suplimentele cu zinc pot ajuta la reducerea duratei și gravității răcelilor comune și pot îmbunătăți funcția imunitară la persoanele cu deficit de zinc.

Probioticele, cum spuneam, pot ajuta de asemenea la menținerea unui sistem imunitar sănătos. Studiile sugerează că probioticele pot reduce inflamația și pot îmbunătăți funcția imunitară, ceea ce poate, în continuare, să scadă riscul de infecții.

Îmbunătățirea performanței fizice și mentale

Unele nutraceutice, cum ar fi cafeina, creatina și Omega 3, pot ajuta la îmbunătățirea performanțelor fizice și mintale, inclusiv la creșterea energiei, la îmbunătățirea concentrării și a memoriei și la reducerea oboselii.

Creatina este un compus natural prezent în organismul uman și în alimente precum carnea și peștele. Studiile sugerează că administrarea unor produse nutraceutice cu creatină poate spori forța musculară, performanța anaerobă și capacitatea de exercițiu, ceea ce poate fi benefic pentru sportivii care participă la activități care necesită un efort scurt și intens.

Cafeina este o substanță stimulantă prezentă în băuturi precum cafea, ceai și băuturi energizante. Studiile sugerează că aportul de cafeină poate spori performanța fizică prin creșterea nivelului de energie, reducerea oboselii și îmbunătățirea concentrării mentale.

Susținerea sănătății digestive

Anumite nutraceutice, cum ar fi probioticele și prebioticele, pot ajuta la menținerea unei flore intestinale sănătoase și la prevenirea unor afecțiuni digestive, cum ar fi constipația, diareea sau boala inflamatorie intestinală.

Ce riscuri au nutraceuticele?

Chiar dacă nutraceuticele sunt considerate în general sigure, acestea pot avea unele riscuri:

Pot interacționa cu medicamentele

Unele nutraceutice pot interacționa cu medicamentele prescrise de medic sau cu alte suplimente alimentare, ceea ce poate afecta negativ eficacitatea tratamentului și poate duce la efecte secundare nedorite. De aceea, dacă te afli într-un tratament medicamentos, nu lua nutraceutice fără să discuți mai întâi cu medicul.

În doze mari, pot avea efecte negative asupra sănătății

Supradozarea cu nutraceutice poate duce la efecte secundare nedorite - greață, diaree, dureri de stomac sau alergii - de aceea este important să urmezi recomandările producătorului trecute pe ambalajul produsului. În cazul în care te confrunți cu efecte secundare în timpul utilizării unor produse nutraceutice, ar trebui să întrerupi imediat adminsitrarea și să ceri sfatul medicului.

Pot fi contrafăcute sau de calitate slabă

Nutraceuticele de calitate scăzută sau contrafăcute pot conține ingrediente nesigure pentru sănătate sau pot fi contaminate cu bacterii sau alte substanțe nocive. De aceea, este important să cumperi nutraceutice de la producători de încredere și să verifici eticheta produsului înainte de a-l achiziționa.

În final, este important de menționat că nutraceuticele pot avea efecte benefice pentru sănătate, dar nu înlocuiesc medicamentele și nu pot fi considerate ca fiind un substitut pentru tratamentele medicale prescrise de un specialist, acestea având, deci, un rol adjuvant. De aceea, dacă te gândești să încerci unele produse nutraceutice, este recomandat să ceri sfatul unui medic sau al unui specialist în domeniul nutriției.

Nu uitați că un diagnostic corect poate fi pus doar de către un medic specialist, în urma unui consult și a investigațiilor adecvate. Puteți face chiar acum o programare, prin platforma DOC-Time, aici. Iar dacă nu sunteți siguri la ce specialist ar fi indicat să mergeți, vă recomandăm să începeți cu un consult de medicină internă, pentru care puteți face, de asemenea, programări prin DOC-Time.

Sursă foto: Shutterstock
Bibliografie:
Britannica – Nutraceutical
https://www.britannica.com/science/nutraceutical
MDPI - A Comprehensive Review on Nutraceuticals: Therapy Support and Formulation Challenges
https://www.mdpi.com/2072-6643/14/21/4637
Studiul „A Comprehensive Review on Nutraceuticals: Therapy Support and Formulation Challenges”, apărut în Nutrients, 2022, 14(21), 4637; https://doi.org/10.3390/nu14214637, autori: by Vivek Puri, Manju Nagpal et al.
Springer Link - Potential Benefits of Nutraceuticals for Oxidative Stress Management
https://link.springer.com/article/10.1007/s43450-022-00246-w
Studiul „Potential Benefits of Nutraceuticals for Oxidative Stress Management”, apărut în Rev. Bras. Farmacogn. 32, 211–220 (2022). https://doi.org/10.1007/s43450-022-00246-w, autori: Anand, S., Bharadvaja, N.
NCBI - Role of nutraceuticals in human health
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3550857/
Studiul „Role of nutraceuticals in human health”, apărut în J Food Sci Technol. 2012 Apr; 49(2): 173–183. Published online 2011 Feb 26. doi: 10.1007/s13197-011-0269-4, autori: Lipi Das, Eshani Bhaumik, Utpal Raychaudhuri, Runu Chakraborty