Sclerodermia este o boală cronică rară autoimună care afectează țesuturile conjunctive. Este provocată de un sistem imunitar hiperactiv, hiperactivitatea acestuia ducând la leziuni la nivelul micilor vase de sânge și la o amplificare exagerată a țesuturilor conjunctive, ceea ce face ca țesuturile afectate să fie groase și imobile (fibroză).
Atunci când sclerodermia afectează organele interne vorbim despre scleroză sistemică.
Nu se cunoaște cauza sclerozei sistemice, cu sau fără afectare cutanată, dar cercetările sugerează că ar fi vorba atât despre factori genetice, cât și de mediu.
Există două tipuri de scleroză sistemică: limitată și difuză. Cele două se diferențiază prin tipare legate de pielea care ajunge să fie afectată și de ritmul în care se dezvoltă afecțiunea. Scleroza sistemică cu afectare difuză cutanată rapid progresivă afectează pielea din zona trunchiului și a zonelor adiacente brațelor și/sau picioarelor.