În termeni populari, colesterolul se referă la nivelul grăsimilor din sânge. Măsurarea valorilor colesterolului LDL („colesterolul rău”), a colesterolului HDL („colesterolul bun”) și a trigliceridelor face posibil calculul colesterolului seric total. Valoarea colesterolului seric îl ajută pe medic să estimeze riscul de apariție a bolilor cardiovasculare în viitorul apropiat.